لماذا اشتعلت حرب الطرق بين السيارات والدراجات في بريطانيا؟ - الأول نيوز

تفجرت موجة واسعة من الجدل في بريطانيا بعد كشف توجه حكومي جديد يقضي بتضييق مسارات الطرق في معظم المدن، بهدف الحد من تجاوز السيارات لراكبي الدراجات، في خطوة وصفها كثيرون بأنها تصعيد في «الحرب على السائقين».

وكشفت إرشادات رسمية نشرتها هيئة السفر النشط في إنجلترا ATE أن العرض التقليدي لمسارات الطرق، المعمول به منذ نحو 150 عاما، لم يعد مناسبا للسلامة المرورية. ووفق التوجيهات الجديدة، ينبغي أن يراوح عرض المسارات المحلية بين 3 أمتار و8 بوصات و3 أمتار و10 بوصات، ما يعني تضييقا فعليا للمساحات المستخدمة حاليا في معظم المدن.

وتوضح الإرشادات أن تضييق الطرق سيجعل السائقين يدركون أن تجاوز راكبي الدراجات غير آمن، كما سيدفع راكبي الدراجات إلى السير في وسط المسار لضمان رؤية أفضل. وتشير مصادر مطلعة في وزارة النقل إلى أن هذه المعايير ستُطبّق على مشاريع الطرق المستقبلية التي تتجاوز قيمتها مليارات الجنيهات الإسترلينية، فيما قد تخسر المجالس المحلية تمويلا كبيرا إذا تجاهلت هذه التوصيات.

وأثار هذا التوجه غضب منظمات تمثل السائقين. إذ قال مدير السياسات في تحالف السائقين البريطانيين بريان جريجوري إن تقليل عرض الطرق «سيبطئ الحركة إلى سرعة الدراجات ويكبّد البلاد خسائر اقتصادية هائلة». واعتبر أن الخطة تهدف إلى «معاقبة السائقين بدل تشجيع التعاون بين مستخدمي الطريق».

أما مؤسس منظمة FairFuelUK هوارد كوكس فقد رأى أن منح الأولوية «لأقلية صغيرة من مستخدمي الطرق» سيزيد الازدحام ويضر بالأعمال التجارية. ودعا الحكومة إلى إلزام راكبي الدراجات بقواعد أكثر صرامة بدل تضييق الطرق على الجميع.

من جانبه، رفض رئيس جمعية راكبي الدراجات إدموند كينج فكرة تعديل عرض الطرق جذريا، مؤكدا أن بنية الطرق البريطانية «لا تشبه أمريكا ولا تسمح بتغييرات ضخمة»، وأشار إلى أن التوازن بين السائقين وراكبي الدراجات لا تحققّه مجرد لوائح.

وتأتي توصيات ATE بعد تحديث لقانون الطرق السريعة عام 2022، والذي ألزم السائقين بترك مسافة لا تقل عن 5 أقدام عند تجاوز الدراجين، وسط تزايد الحوادث المرتبطة بالتجاوز غير الآمن.

وتوضح الإرشادات الجديدة أن المسارات التي يقل عرضها عن 10 أقدام و8 بوصات تجبر السائقين على التمهّل وعدم التجاوز، بينما تصبح المسارات التي تتجاوز 12 قدما و10 بوصات أقل أمانا لأنها قد توهم السائقين بإمكانية التجاوز دون مساحة كافية.

ورغم أن توصيات ATE غير ملزمة قانونيا، فإن وزارة النقل أوضحت أن اتباعها يمثل «ممارسة جيدة»، نافية تماما وجود حرب على السائقين. وأضاف متحدث الوزارة أن الحكومة «تدعم السائقين بالكامل»، مشيرا إلى استثمار 500 مليون جنيه إسترليني لصيانة الطرق ومليار جنيه إسترليني إضافي لتطوير الجسور والأنفاق وأكثر من 30 مشروع طرق لتحسين جودة التنقل في أنحاء البلاد.

A wide wave of controversy has erupted in Britain following the revelation of a new government approach aimed at narrowing road lanes in most cities, with the goal of reducing the overtaking of cyclists by cars, a move many have described as an escalation in the "war on drivers."

Official guidelines published by the Active Travel England (ATE) have revealed that the traditional road lane width, in place for about 150 years, is no longer suitable for traffic safety. According to the new directives, local lane widths should range between 3 meters and 8 inches and 3 meters and 10 inches, which effectively means a reduction in the space currently used in most cities.

The guidelines clarify that narrowing the roads will make drivers aware that overtaking cyclists is unsafe, and will encourage cyclists to ride in the center of the lane for better visibility. Informed sources within the Department for Transport indicate that these standards will be applied to future road projects valued at billions of pounds, while local councils may lose significant funding if they ignore these recommendations.

This approach has sparked outrage from organizations representing drivers. Brian Gregory, the policy director of the British Drivers Alliance, stated that reducing road widths "will slow traffic to the speed of bicycles and cost the country enormous economic losses." He argued that the plan aims to "punish drivers instead of encouraging cooperation among road users."

Meanwhile, Howard Cox, the founder of FairFuelUK, believes that prioritizing "a small minority of road users" will increase congestion and harm businesses. He called on the government to impose stricter rules on cyclists instead of narrowing roads for everyone.

For his part, Edmund King, the president of the Cyclists' Association, rejected the idea of radically altering road widths, emphasizing that British road infrastructure "is not like America and does not allow for massive changes," and pointed out that balance between drivers and cyclists cannot be achieved through mere regulations.

The ATE recommendations come after an update to the Highway Code in 2022, which mandated that drivers leave a distance of at least 5 feet when overtaking cyclists, amid a rise in accidents related to unsafe overtaking.

The new guidelines indicate that lanes narrower than 10 feet and 8 inches force drivers to slow down and not overtake, while lanes wider than 12 feet and 10 inches become less safe as they may mislead drivers into thinking they can overtake without enough space.

Although ATE's recommendations are not legally binding, the Department for Transport clarified that following them represents "good practice," completely denying the existence of a war on drivers. A department spokesperson added that the government "fully supports drivers," pointing to an investment of £500 million for road maintenance and an additional £1 billion for developing bridges and tunnels, along with more than 30 road projects to improve mobility across the country.