شركة ناشئة مدعومة من سام ألتمان تتطلع إلى إنجاب أول طفل معدل وراثيًا - الأول نيوز

يدور في وادي السيليكون مشروع شديد السرية يقوده سام ألتمان، رئيس شركة OpenAI، وزوجه أوليفر مولهيرين، حيث ضخّ الزوجان ملايين الدولارات في دعم شركة ناشئة تطوّر تقنية قد تتيح للآباء مستقبلًا إنجاب أطفال مُعدّلين وراثيًا لضمان خلوّهم من الاضطرابات الجينية، وبرغم غرابة الفكرة وحداثة التكنولوجيا، فإن مشروع «الطفل المُعدَّل وراثيًا» يظل مثارًا لجدل واسع، باعتباره ممارسة محظورة قانونيًا وأخلاقيًا في دول عديدة حول العالم، مما يجعل دخول مليارديرات إلى هذا المجال سببًا مباشرًا لقلق متزايد داخل المجتمع العلمي.

ووفقًا لتقرير نشرته صحيفة وول ستريت جورنال، يُعد سام ألتمان وأوليفر مولهيرين، إلى جانب برايان أرمسترونغ، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Coinbase، من أبرز الشخصيات المؤثرة في وادي السيليكون التي تدعم شركة Preventive الناشئة في مجال التكنولوجيا الحيوية، مهمة هذه الشركة الناشئة هي ابتكار تقنية تُمكّن العلماء من إعادة صياغة الخريطة الجينية للأجنة، بحيث لا يرث الأطفال في المستقبل اضطرابات وراثية خطيرة.

ويرى مؤيدو هذه الفكرة أنها تقنية رائدة قد تُنهي أخيرًا سلسلة أمراض امتدت لأجيال. لكن يُجادل المنتقدون بأنه، على الرغم من نبل هذه الرؤية، فإن الشركة تُغامر في مجال لا يزال محفوفًا بالمخاطر العلمية، ومحفوفًا بالمخاطر الأخلاقية، وقد يكون مُتفجرًا اجتماعيًا.

من هم الأطفال المُعدّلون وراثيًا بالضبط؟

لفهم سبب هذه التقنية التي تُثير كل هذه الضجة، من المفيد أولًا فهم ماهية الأطفال المُعدّلون وراثيًا في الواقع، ببساطة، قبل ولادة الطفل، يحمل الحمض النووي لوالديه، وتنتقل الأمراض الوراثية عبر هذا الحمض النووي، ومعظم هذه الحالات غير قابلة للعلاج بالتقنيات الطبية الحالية. يهدف تعديل الجينات، كما يوحي اسمه، إلى تعديل الحمض النووي للجنين وإزالة الأجزاء المعيبة - غالبًا باستخدام أدوات مثل كريسبر - بحيث تُصحح الجينات قبل ولادة الطفل. نظريًا، يعني هذا إمكانية نمو الجنين دون الإصابة بالأمراض التي لطالما طاردت عائلته.

لكن واقع تعديل الجينات أبعد ما يكون عن البساطة، يتضمن تعديل الأجنة إجراء تغييرات دائمة تنتقل إلى الأجيال القادمة، مما يعني أن أي خطأ، مهما كان بسيطًا، قد ينعكس سلبًا على المستقبل بطرق لا يزال العلماء عاجزين عن التنبؤ بها. وهناك العديد من المجالات الأخرى التي قد يُساء فيها استخدام هذه التقنية.

ويجادل النقاد أيضًا بأن تعديل الجينات قد يُعمّق الانقسامات الاجتماعية القائمة، فإذا استطاع الأثرياء فقط هندسة أطفال أكثر صحة أو قوة، فقد ينقسم المجتمع على أسس بيولوجية، ويتمثل الخوف الأشد قتامة في الانزلاق إلى ما يُسمى "الأطفال المُصممين"، حيث يبدأ الآباء باختيار سمات مثل الذكاء أو الطول أو المظهر، ويجادل العديد من الخبراء بأنه بمجرد أن يُفتح هذا الباب، سيكون من شبه المستحيل إغلاقه.

ولهذا السبب يصف العديد من الباحثين هذه التقنية بأنها واعدة وخطيرة للغاية في آن واحد. وبعد أن صُدم العالم بولادة أول طفل مُعدّل جينيًا في الصين عام 2018، شددت الجهات التنظيمية العالمية موقفها. تفرض معظم الدول الآن قيودًا صارمة أو تحظر تمامًا تعديل الأجنة المُخصصة للحمل. وقد حذّرت الجهات التنظيمية العلمية مرارًا وتكرارًا من أن هذه التقنية ليست آمنة بما يكفي للاستخدام العملي. وتشير إلى أن حتى التعديلات الجينية البسيطة قد تُسبب آثارًا جانبية غير معروفة، وقد تستغرق العواقب طويلة المدى عقودًا لتظهر.

لماذا تعمل شركة سام ألتمان الناشئة على تعديل الجينات؟

تؤمن شركة Preventive الناشئة بإمكانية تحقيق تقدم مسؤول في هذه التقنية. وتجادل الشركة بأنه بدلًا من مشاهدة العائلات تُعاني من أمراض وراثية جيلًا بعد جيل، يجب على العلم التدخل في أقرب وقت ممكن وأكثر فعالية، ولهذا السبب، يُضخّ العديد من كبار الشخصيات في وادي السيليكون أموالًا طائلة في هذه الفكرة، حتى في الوقت الذي تُواجه فيه هذه التقنية انتقادات لاذعة.

في الوقت الحالي، تُصرّ Preventive على أن تركيزها ينصبّ فقط على الوقاية من الأمراض، وليس على تحسين الصفات البشرية. ويقول المؤيدون إن التنظيم الصارم والرقابة الشفافة يُمكن أن يُبقيا التقنية قائمة على الضرورة الطبية. ولكن حتى أولئك الذين يؤمنون بإمكانات تعديل الأجنة يعترفون بأن هذه التقنية هي مجال معقد من الناحية الأخلاقية، والقيام بذلك دون خريطة طريق واضحة سيكون محفوفًا بالمخاطر.